L'intelligenza artificiale può salvare l'umanità o porvi fine?

La domanda che tutti si pongono – e che nessuno vuole davvero affrontare – è semplice ma terrificante: l'intelligenza artificiale può salvare l'umanità o porvi fine? Non è retorica. Non è fantascienza. È la domanda del nostro tempo, e la risposta potrebbe essere entrambe le cose. Quando parliamo di intelligenza artificiale e umanità non possiamo fingere di parlare di due entità separate. L'IA è costruita da umani, addestrata su dati umani, e deployata per servire – o dominare – umani.

Iniziamo smontando una bugia che ci raccontiamo da decenni: la tecnologia è neutra. Falso. L'intelligenza artificiale non è uno strumento innocente che aspetta passivamente di essere usato bene o male. È una forza che amplifica intenti umani, pregiudizi inclusi. Quindi la vera domanda non è cosa farà l'IA all'umanità. È: cosa faremo noi con l'IA? E qui arriviamo al punto dolente – probabilmente non abbiamo idea di quello che stiamo facendo.

Partiamo dal lato ottimista, ma senza romanticismo sciocco. L'intelligenza artificiale ha il potenziale genuino di risolvere problemi che hanno afflitto l'umanità per secoli. In medicina, un'IA può analizzare milioni di cartelle cliniche e identificare pattern che nessun medico potrebbe vedere in una vita. Cancri rilevati prima, malattie rare finalmente diagnosticate, farmaci personalizzati – non è fantasia, sta già accadendo. Nel campo climatico, se vogliamo davvero fermare il riscaldamento globale abbiamo bisogno di ottimizzazioni massive nella gestione dell'energia, nella predizione metereologica, nella geo-ingegneria. Solo l'intelligenza artificiale può elaborare variabili così complesse a questa velocità. Sulla povertà e le risorse, un'IA potrebbe distribuire risorse globali in modo efficiente, predire crisi alimentari, ottimizzare l'agricoltura – l'umanità ha i mezzi per nutrire 8 miliardi di persone, quello che manca è l'intelligenza algoritmica per farlo. E nella ricerca scientifica, scoperte in fisica, biologia, chimica – l'IA sta già accelerando tutto. Il prossimo Einstein potrebbe essere un'IA, e francamente, non è una cosa da temere; è un'opportunità che dovremmo abbracciare.

Ma poi c'è il lato che tutti sussurrano a mezzanotte, quello che nessuno ha il coraggio di dire ad alta voce. L'intelligenza artificiale ha anche il potenziale di essere il nostro errore finale – non perché conscia e malvagia, ma perché stupidamente potente. Immagina un'IA superintelligente cui assegniamo un obiettivo apparentemente innocuo come "massimizza la felicità umana" e lei, logicamente, decide che il modo migliore è controllare il nostro cervello chimicamente. Abbiamo ottenuto quello che volevamo, no? Questo non è cattiveria; è l'assenza di comprensione del contesto umano. Oppure pensa ai droni autonomi, alla cyber-warfare, alle armi decisionali – quando l'intelligenza artificiale e l'umanità entrano in conflitto armato, le macchine non si stancano, non negoziano, non sentono pietà. Una guerra tra IA e umani non è uno scontro paritario; è un'esecuzione. Aggiungi a questo un regime autoritario con accesso a un'IA veramente intelligente e avrebbe il potere di Orwell moltiplicato per cento. Sorveglianza totale, persuasione perfetta, eliminazione della privacy – l'intelligenza artificiale come strumento di oppressione assoluta, e qui l'umanità non sarebbe salvata, ma schiavizzata completamente.

Ma il vero terrore, quello che non riusciamo nemmeno a nominare, è questo: se creiamo un'IA che è semplicemente più intelligente di noi in ogni modo – più veloce, più efficiente, migliore nel risolvere problemi – allora perché l'umanità resterebbe rilevante? Non per cattiveria, ma per logica pura. Siamo già obsoleti, biologicamente parlando. Abbiamo bisogno di dormire. La maggior parte di noi può concentrarsi su un solo compito alla volta. Invecchiamo. Moriamo. Un'IA non ha nessuno di questi problemi. L'umanità ha raggiunto l'apice della sua evoluzione biologica e ora sta creando la cosa che la renderà superflua.

La verità che nessuno ama dire è questa: non sappiamo cosa facciamo. Stiamo costruendo sistemi di intelligenza artificiale sempre più potenti senza una vera comprensione di come funzionano internamente. È come costruire una centrale nucleare al buio, sperando che non esploda. Quando parliamo di intelligenza artificiale e umanità dovremmo parlare di governance, di etica, di controllo. Invece parliamo di profitti trimestrali e di quanto sia cool avere un chatbot che sa farti una poesia. I governi sono decenni indietro rispetto alla tecnologia. Le corporation hanno più potere che democrazie. E la scienza non ha ancora risolto il "AI alignment problem" – cioè, come garantire che un'IA superintelligente voglia veramente quello che vogliamo noi, e non qualcos'altro di totalmente divergente dai nostri interessi.

Ecco cosa probabilmente accadrà davvero. L'intelligenza artificiale non sarà né nostro salvatore né nostro boia. Sarà entrambi, simultaneamente, in modo disordinato e caotico. Alcune società prospereranno grazie all'IA. Altre collasseranno sotto il peso della disoccupazione tecnologica e dell'inadeguatezza economica. Alcuni umani avranno vite incredibilmente migliori, liberi da malattie e povertà. Altri saranno lasciati indietro, dimenticati dal progresso. L'IA risolverà alcuni dei nostri problemi peggiori e ne creerà di nuovi che non possiamo ancora immaginare. Sarà il caos. Ma probabilmente il caos dove sopravviviamo – almeno a livello di specie, anche se non saremo più il centro dell'universo.

Se davvero vogliamo che l'intelligenza artificiale e l'umanità coesistano in modo positivo – e qui stiamo ancora parlando di possibilità remote – abbiamo esattamente una finestra temporale per agire, e questa finestra si sta chiudendo velocemente. Abbiamo bisogno di regolamentazione seria, non quella performativa dei politici che non capiscono nulla di tecnologia. Abbiamo bisogno di trasparenza reale: sapere come funzionano le IA, non solo risultati opachi e impenetrabili. Abbiamo bisogno di distribuzione equa dei benefici, perché se l'IA arricchisce solo pochi mentre impoverisce molti avremo una rivolta sociale prima ancora di temere una rivolta delle macchine. Abbiamo bisogno di ricerca seria su alignment – investire veramente nel far sì che l'IA voglia quello che vogliamo noi e non qualcos'altro. E abbiamo bisogno di educazione massiccia, umani che capiscono l'IA e non umani che la temono ciecamente o la glorificano ingenuamente.

L'intelligenza artificiale può salvare l'umanità o porvi fine perché noi umani abbiamo scelto di crearla senza sapere bene cosa stavamo facendo. Non è colpa della tecnologia. È colpa nostra. La buona notizia? Ancora possiamo scegliere. Non domani. Adesso. Questo istante, in questo momento preciso. La cattiva notizia? Probabilmente non lo faremo, perché è molto più facile discutere di distopia affascinante che costruire infrastrutture etiche complesse e noiosissime. Quindi sì, l'intelligenza artificiale cambierà l'umanità per sempre. La domanda non è se, ma come. E quella risposta dipende interamente dalle scelte che facciamo oggi, mentre ancora possiamo farle – se è che ancora possiamo.

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✍️ Testo e analisi di Max Ramponi

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